Portrait: Ebo Boy (c.1749-?), un jeune garçon Africain à Lancaster en Angleterre

Son propriétaire, Thomas Clarkson, est le recteur de Heysham de 1756 à 1789 et le fait qu’il possède un esclave africain montre que la propriété des esclaves dans la région de Lancaster s’étend au-delà des intérêts pour les Antilles. En outre, son statut de prêtre de l’Église d’Angleterre ne l’empêche pas d’être propriétaire de son semblable. Ceci illustre la complicité de l’Église dans la traite transatlantique des esclaves, démontrée plus tard par les importantes indemnités que l’Église anglicane reçoit du gouvernement britannique dans les années 1830, après l’abolition, pour les esclaves qu’elle possédait, soit 5 % du total de 20 millions de livres sterling (l’équivalent de 17,6 milliards de livres sterling d’aujourd’hui). Cette annonce édifiante fait ressortir l’appartenance du jeune garçon à l’ethnie Igbo, un groupe de l’actuel Nigéria, et décrit les marques distinctives des scarifications suggérant qu’il est né en Afrique.

De telles scarifications sont un symbole de prestige dans la culture Igbo et le fait qu’Ebo Boy les porte suggère qu’il n’a pas été mis en esclavage avant d’avoir pris part à ce rituel important, soit au plus tôt à l’âge de six ans. Elevé en Afrique, on imagine le choc subi lorsqu’il est mis en esclavage et emmené aux Amériques, puis en Grande-Bretagne. La plupart des Africains mis en esclavage sont vendus aux Amériques, mais le destin d’Ebo Boy est différent puisqu’il est emmené en Grande-Bretagne pour y être employé comme domestique, avant d’être vendu à Clarkson. L’annonce concernant l’esclave en fuite le décrit comme ayant “de beaux traits pour un noir” et cette description raciste peut être un indice de la raison pour laquelle il est emmené en Grande-Bretagne ; son apparence lui vaut d’être considéré comme un domestique idéal qui rehausse le prestige de son maître. Le frère de Clarkson, William, est chirurgien à Liverpool. Sa profession, si impliquée dans la traite esclavagiste, lui a peut-être permis de fournir Ebo Boy à Thomas. Nous pouvons supposer que Thomas Clarkson a maltraité Ebo Boy, car sa boiterie et sa bosse sur son front trahissent peut-être des actes de violence de son maître, ce qui justifierait son désir de s’échapper.